¿Cómo se producen los terpenos y extraído? La respuesta completa se encuentra en la propia planta. Las plantas producen moléculas de terpenos a través de vías bioquímicas especializadas, tras lo cual los fabricantes pueden recuperar, separar, purificar o recrear esos compuestos aromáticos mediante procesos como la destilación al vapor, la hidrodestilación, el prensado en frío, la extracción con CO₂ supercrítico, la destilación al vacío y la separación fraccionada.
Por lo tanto, existe una diferencia importante entre producir un terpeno y extraerlo. Una planta viva produce terpenos mediante una biosíntesis controlada por enzimas. La extracción consiste en extraer los compuestos aromáticos ya presentes en el material botánico. El aislamiento consiste en separar moléculas individuales de un extracto complejo, mientras que la biotecnología moderna también puede fabricar terpenos específicos utilizando microorganismos modificados genéticamente.
Esta distinción resulta especialmente útil a la hora de comparar los terpenos botánicos con los terpenos derivados del cannabis. Un perfil de terpenos botánicos puede elaborarse a partir de moléculas naturales purificadas obtenidas de cítricos, hierbas, flores, especias u otras plantas. Los terpenos derivados del cannabis, comúnmente abreviados como CDT, se extraen directamente del material vegetal del cannabis y pueden conservar una combinación más natural de compuestos volátiles del cannabis.
Esta guía explica cómo las plantas producen terpenos, cómo se extraen los terpenos botánicos, cómo se producen los terpenos derivados del cannabis, en qué consisten realmente la destilación al vapor y la extracción con CO₂, cómo se purifican los aislados de terpenos individuales, cómo se reconstruyen los perfiles inspirados en las variedades y cómo la fermentación moderna está transformando la fabricación de terpenos.
Las plantas producen terpenos de forma biológica a partir de los precursores de cinco átomos de carbono IPP y DMAPP, mediante las vías metabólicas MVA y MEP. A continuación, unas enzimas denominadas terpeno sintasas convierten moléculas precursoras más grandes, como el GPP y el FPP, en estructuras específicas de terpenos. A nivel comercial, estos compuestos volátiles pueden recuperarse del material vegetal mediante métodos como la destilación al vapor, la hidrodestilación, el prensado en frío, la extracción con CO₂ y otros procesos de separación controlados. A continuación, los terpenos individuales pueden purificarse aún más mediante destilación fraccionada, procesamiento al vacío o cromatografía, y mezclarse para obtener perfiles de terpenos botánicos definidos.
Los terpenos son una amplia familia de compuestos orgánicos de origen natural que se encuentran en todo el mundo viviente, especialmente en las plantas.
Muchos de los terpenos más conocidos por los consumidores son compuestos volátiles responsables de los característicos aromas botánicos.
El limoneno aporta un aroma característico a la cáscara de los cítricos. El alfa-pineno y el beta-pineno aportan notas a pino y resina. El mirceno se encuentra en plantas como el lúpulo, la hierba de limón y el cannabis. El beta-cariofileno se encuentra en la pimienta negra, el clavo, el lúpulo y el cannabis.
Las plantas utilizan los compuestos terpenos para mucho más que producir aromas que, casualmente, nos gustan a los humanos.
Los terpenos y los compuestos relacionados pueden intervenir en:
La familia de los terpenos es, desde el punto de vista químico, enorme y va mucho más allá de los compuestos volátiles de los que se suele hablar en relación con los productos aromáticos.
Los términos «terpeno» y «terpenoide» suelen utilizarse de forma casi intercambiable en los debates sobre aromas en el ámbito comercial, pero existe una distinción química entre ambos.
En sentido estricto, los terpenos son hidrocarburos compuestos únicamente por carbono e hidrógeno.
El limoneno, el mirceno, el alfa-pineno y el beta-cariofileno son algunos ejemplos.
Los terpenoides son moléculas relacionadas que contienen grupos funcionales adicionales, a menudo relacionados con el oxígeno.
El linalool, por ejemplo, contiene un alcohol grupo y, técnicamente, es un terpenoide oxigenado más que un terpeno hidrocarburo puro.
Sin embargo, en los sectores de los aromas, las fragancias y el cannabis, el término «terpenos» se utiliza con frecuencia como un término genérico que engloba tanto a los hidrocarburos como a los compuestos aromáticos oxigenados relacionados con los terpenos.
Este artículo sigue ese uso comercial habitual, al tiempo que distingue los aspectos químicos cuando es necesario.
Las plantas producen terpenos a través de vías biosintéticas reguladas por enzimas.
Es habitual leer que los terpenos se forman simplemente uniendo unidades de la molécula de isopreno. La regla tradicional del isopreno resulta útil para comprender los esqueletos de carbono de los terpenos, pero el proceso biológico es más complejo.
Las células vegetales vivas sintetizan los compuestos terpenoides principalmente a partir de dos precursores activados de cinco átomos de carbono:
A continuación, estos compuestos se ensamblan para formar moléculas precursoras más grandes que unas enzimas especializadas pueden transformar en estructuras de terpenos individuales.
Las plantas cuentan con dos vías metabólicas principales para generar los componentes fundamentales IPP y DMAPP.
Las dos vías metabólicas principales que intervienen en la biosíntesis de terpenos.
| Itinerario | Nombre completo | Sede principal de Cellular | Productos comunes con terpenos |
|---|---|---|---|
| Vía de la MVA | Vía del mevalonato | Principalmente en el citosol | Fuente importante de precursores de los sesquiterpenos y otros isoprenoides de mayor tamaño |
| Itinerario del MEP | Vía del 2-C-metil-D-eritritol-4-fosfato | Principalmente plastos | Importante fuente de precursores de monoterpenos, diterpenos y compuestos relacionados |
Las vías están compartimentadas, pero el metabolismo de las plantas no está completamente aislado en compartimentos separados. Puede producirse movimiento y comunicación metabólica entre los compartimentos.
Esto contribuye a crear la enorme diversidad estructural que se observa en los terpenos y terpenoides vegetales.
El IPP y el DMAPP se ensamblan para formar precursores de prenil difosfato de mayor tamaño.
Tres ejemplos especialmente importantes son:
A continuación, las enzimas terpensintasas transforman estas moléculas precursoras en una extraordinaria variedad de estructuras.
Diferencias relativamente pequeñas en la estructura de una enzima pueden dar lugar a moléculas finales muy diferentes.
Una de las formas más sencillas de clasificar los terpenos es según el número de unidades de cinco átomos de carbono que componen su esqueleto de carbono.
Principales clases de terpenos y ejemplos habituales.
| Clase de terpenos | Cálculo de las emisiones de carbono | Unidades tradicionales de isopreno | Ejemplos |
|---|---|---|---|
| Hemiterpenos | C5 | 1 | Isopreno |
| Monoterpenos | C10 | 2 | Limoneno, mirceno, alfa-pineno |
| Sesquiterpenos | C15 | 3 | Beta-cariofileno, humuleno |
| Diterpenos | C20 | 4 | Fitol y numerosos diterpenos vegetales |
| Triterpenos | C30 | 6 | Esqualeno y compuestos relacionados |
| Tetraterpenos | C40 | 8 | Estructuras relacionadas con los carotenoides |
Las pequeñas moléculas volátiles que se encuentran con mayor frecuencia en los perfiles de terpenos comerciales son, principalmente, monoterpenos, sesquiterpenos y derivados oxigenados de esas clases.
Las terpeno sintasas son enzimas que transforman las moléculas precursoras de los terpenos en estructuras moleculares específicas.
Esta es una de las principales razones por las que dos variedades de plantas pueden presentar perfiles aromáticos completamente diferentes, a pesar de compartir componentes metabólicos en gran medida similares.
Una terpeno sintasa puede plegar y reorganizar un precursor para formar un esqueleto molecular concreto, lo que en ocasiones da lugar a más de un compuesto relacionado.
A continuación, otras enzimas pueden modificar ese esqueleto mediante reacciones como la oxidación, la hidroxilación o la reducción.
El resultado es una enorme colección de terpenos y terpenoides de origen natural.
La respuesta depende de la especie vegetal.
Muchas plantas aromáticas utilizan estructuras secretoras especializadas para producir y almacenar compuestos volátiles.
Entre ellos se pueden incluir:
La lavanda, la menta, los cítricos, las coníferas y el cannabis almacenan los compuestos aromáticos de forma diferente.
Esta diversidad estructural también influye en la facilidad con la que se pueden recuperar comercialmente sus compuestos volátiles.
En el cannabis, los tricomas glandulares revisten una importancia especial.
Estas estructuras microscópicas productoras de resina abundan en las flores femeninas y contienen células secretoras especializadas capaces de producir y acumular grandes cantidades de metabolitos vegetales.
La cavidad de almacenamiento extracelular situada en el interior de la cabeza del tricoma contiene una resina compleja que incluye cannabinoides, terpenos y otros compuestos.
Se han caracterizado los genes de la sintasa de terpenos del cannabis para moléculas como:
Las proporciones obtenidas varían en función de la genética, el fenotipo, la madurez y las condiciones ambientales.
La genética desempeña un papel fundamental, ya que las distintas plantas expresan diferentes enzimas de terpeno sintasa y regulan dichas enzimas de forma diferente.
Los factores ambientales y de cultivo también pueden influir en el perfil final de compuestos volátiles.
Las variables pueden incluir:
Por eso, incluso las plantas genéticamente emparentadas no producen necesariamente perfiles aromáticos idénticos.
Una vez que la planta ha producido los terpenos por vía biológica, estos pueden separarse del material botánico.
No existe un único método universal de extracción de terpenos.
El procedimiento adecuado depende de:
Principales métodos utilizados para recuperar o refinar materiales botánicos ricos en terpenos.
| Método | Uso común | Ventaja principal | Limitación principal |
|---|---|---|---|
| Destilación al vapor | Aceites esenciales y compuestos botánicos volátiles | Proceso consolidado sin disolventes orgánicos persistentes para la extracción | La exposición al calor y al agua puede alterar algunos compuestos delicados |
| Hidrodestilación | Extracción de aceites esenciales en laboratorio y mediante métodos tradicionales | Sencillo y de amplia aplicación | El material vegetal permanece en contacto con agua hirviendo durante largos periodos de tiempo |
| Prensado en frío | Especialmente los aceites de cáscara de cítricos | Exposición térmica deliberada mínima | Aplicable principalmente a tejidos vegetales adecuados con alto contenido en aceite |
| Extracción con CO₂ supercrítico | Extractos botánicos y de cannabis | La selectividad del proceso se puede ajustar mediante presión y la temperatura | Requiere equipo especializado de alta presión |
| Procesamiento con CO₂ subcrítico | Extracción selectiva de las fracciones más volátiles | Puede ofrecer condiciones más suaves para determinados objetivos | Un procesamiento más lento y un rendimiento global potencialmente menor |
| Extracción con disolventes orgánicos | Extractos botánicos y oleorresinas de amplio espectro | Permite recuperar compuestos que son difíciles de obtener solo con vapor | Es posible que sea necesario eliminar los restos de disolvente y realizar pruebas |
| Destilación al vacío | Refinado y separación de sustancias volátiles | La reducción de la presión disminuye las temperaturas de ebullición necesarias | Se trata, ante todo, de una herramienta de purificación y separación, más que de un método universal de extracción primaria. |
| Destilación fraccionada | Purificación de fracciones individuales de terpenos | Separa los compuestos según su volatilidad | Los compuestos muy similares pueden requerir equipos sofisticados para obtener una alta pureza. |
La destilación al vapor es uno de los métodos más antiguos e importantes que se utilizan para producir aceites esenciales y fracciones botánicas ricas en terpenos.
El vapor atraviesa la materia vegetal aromática y arrastra los compuestos volátiles fuera de la matriz botánica.
A continuación, el vapor mixto entra en un condensador, donde se enfría y vuelve a su estado líquido.
Dado que muchos componentes de los aceites esenciales son poco solubles en agua, la fase oleosa aromática puede separarse posteriormente de la fase acuosa.
El agua aromática que queda tras la destilación se conoce comúnmente como hidrosol.
Este es un aspecto importante de la química física.
La destilación al vapor no requiere que cada terpeno se caliente individualmente hasta su punto de ebullición a presión atmosférica normal.
Cuando se calientan juntos el agua y un compuesto orgánico volátil en gran medida inmiscible, ambos contribuyen a la presión de vapor total.
Por lo tanto, la mezcla puede destilarse conjuntamente en condiciones inferiores al punto de ebullición normal del terpeno aislado.
Por eso, un compuesto como el beta-cariofileno puede recuperarse mediante destilación al vapor, aunque su punto de ebullición normal a presión atmosférica sea mucho más alto que la temperatura del agua hirviendo.
Para más información, lea nuestra guía sobre temperaturas de evaporación, ebullición y degradación de los terpenos.
La hidrodestilación está estrechamente relacionada con la destilación al vapor, pero el material botánico se sumerge directamente en agua.
La mezcla se calienta, los compuestos volátiles pasan a la fase de vapor junto con el agua y, a continuación, el vapor resultante se condensa.
La hidrodestilación sigue siendo muy utilizada en los laboratorios y en la producción tradicional de aceites esenciales, ya que el equipo necesario puede ser relativamente sencillo.
Sin embargo, el contacto prolongado con el agua caliente puede alterar el perfil químico mediante procesos como la hidrólisis y la transformación térmica.
Por lo tanto, el perfil extraído no siempre es una réplica química exacta del perfil presente en la planta fresca.
Aunque ambas técnicas suelen agruparse, el material botánico se ve sometido a condiciones diferentes.
En la destilación al vapor, el vapor atraviesa la biomasa vegetal sin que el material tenga que estar necesariamente sumergido en agua hirviendo.
En la hidrodestilación, el material vegetal se sumerge directamente.
Esa diferencia puede influir en el tiempo de extracción, la hidrólisis y la abundancia relativa de monoterpenos y sesquiterpenos en el aceite obtenido.
Por lo tanto, el método de extracción forma parte del perfil químico final, y no es simplemente un detalle de fabricación.
Los cítricos son una de las fuentes más importantes de terpenos botánicos naturales, especialmente el limoneno.
A diferencia de muchas hierbas y flores, la cáscara de los cítricos contiene abundantes glándulas oleosas que pueden romperse mecánicamente.
Esto hace que el prensado en frío o la extracción por presión sean métodos importantes para obtener aceite esencial de cítricos.
La cáscara se procesa mecánicamente para extraer el aceite; a continuación, la fracción que contiene aceite puede separarse del agua y de los sólidos vegetales.
El aceite cítrico obtenido puede someterse posteriormente a procesos adicionales de purificación y destilación fraccionada para aislar componentes individuales.
Esta es una de las vías por las que el limoneno de origen natural entra en la cadena de suministro mundial de aromas, fragancias y terpenos.
El prensado en frío se entiende mejor como un proceso de extracción mecánica que como una extracción convencional con disolventes.
Es especialmente adecuado para material botánico que contenga glándulas oleosas accesibles, sobre todo la cáscara de los cítricos.
Dado que el proceso no requiere un tratamiento prolongado con vapor, permite conservar un perfil de compuestos volátiles diferente al de una versión destilada de la misma planta.
Por lo tanto, el aceite de cítricos prensado en frío y el aceite de cítricos destilado no son necesariamente idénticos desde el punto de vista químico.
El dióxido de carbono puede comportarse como un fluido supercrítico cuando se mantiene por encima de su temperatura y presión críticas.
En este estado, el CO₂ presenta características tanto de los gases como de los líquidos y puede penetrar en el material botánico al tiempo que disuelve determinados compuestos no polares.
Los cambios en la presión y la temperatura modifican la densidad y el comportamiento del CO₂ como disolvente, lo que permite a los ingenieros de procesos ajustar qué sustancias se extraen de forma preferente.
Tras la extracción, al reducir la presión, el CO₂ se separa del material recuperado.
Esta es una de las razones por las que el CO₂ ha cobrado importancia en la extracción botánica.
Sin embargo, es erróneo dar por sentado que todo extracto de CO₂ es automáticamente un extracto puro de terpenos.
Dependiendo de las condiciones de procesamiento, el CO₂ puede recuperar cannabinoides, ceras, lípidos y otros compuestos, además de terpenos volátiles.
Los términos «supercrítico» y «subcrítico» describen diferentes condiciones físicas del dióxido de carbono.
El CO₂ supercrítico tiene propiedades disolventes potentes y ajustables, y puede utilizarse para una extracción más amplia.
El procesamiento con CO₂ subcrítico utiliza condiciones de temperatura y presión diferentes y, en algunas aplicaciones, puede ofrecer una mayor selectividad hacia las fracciones más volátiles.
Ninguno de los dos es universalmente superior.
El método más adecuado depende de si el objetivo es un extracto general, una fracción rica en compuestos volátiles u otra composición definida.
No en todos los casos.
Ambos métodos pueden resultar excelentes si se adaptan correctamente a la materia prima y al resultado deseado.
La destilación al vapor es un método probado, escalable y muy consolidado en la industria de los aceites esenciales.
La extracción con CO₂ permite un control mucho mayor sobre la densidad del disolvente y permite recuperar compuestos que la destilación al vapor convencional quizá no consiga capturar de forma eficaz.
Sin embargo, el resultado es químicamente diferente.
Un extracto botánico obtenido mediante CO₂ puede contener una gama más amplia de componentes no volátiles, mientras que un aceite esencial tradicional es, principalmente, la fracción capaz de destilarse junto con el vapor.
Por lo tanto, la pregunta correcta no es simplemente “¿Qué método es el mejor?”, sino “¿Qué método permite obtener la composición deseada?”.”
Los disolventes orgánicos pueden disolver compuestos aromáticos procedentes de material vegetal.
Los distintos disolventes tienen diferentes selectividades químicas, lo que significa que el material extraído puede contener mucho más que solo terpenos.
Los procesos basados en disolventes permiten recuperar:
Tras la extracción, debe eliminarse el disolvente y, cuando proceda, debe verificarse analíticamente la concentración de disolvente residual.
Por lo tanto, la extracción con disolventes es más bien una técnica de extracción que una garantía de la pureza de los terpenos.
El etanol se utiliza ampliamente en el procesamiento de productos botánicos y cannabinoides, ya que es capaz de disolver una amplia gama de componentes vegetales.
Esta amplitud es también la razón por la que el etanol no es necesariamente el proceso ideal cuando el único objetivo es obtener una fracción de terpenos volátiles altamente selectiva.
Un extracto de etanol puede contener numerosos compuestos además de los terpenos y, por lo general, requiere un proceso adicional de refinado posterior.
Por lo tanto, la extracción con etanol no debe confundirse con la producción de un frasco de aislados de terpenos purificados.
Al reducir la presión, disminuye la temperatura necesaria para que un compuesto volátil entre en ebullición.
Este principio físico permite que los procesos asistidos por vacío separen los compuestos volátiles en condiciones térmicas más suaves que las que se requerirían a presión atmosférica.
El vacío puede integrarse en varios sistemas diferentes, entre los que se incluyen:
Por lo tanto, la expresión «terpenos extraídos al vacío» no se refiere a un único proceso de fabricación.
La destilación fraccionada separa los componentes en función de sus diferencias de volatilidad.
Un aceite esencial botánico complejo puede contener docenas de compuestos con un comportamiento de presión de vapor similar, pero diferente.
La destilación controlada permite recoger por separado fracciones enriquecidas en moléculas concretas.
Esta técnica es importante en la producción de aislados de terpenos de origen natural.
Por ejemplo, un aceite esencial botánico puede destilarse y refinarse para obtener una fracción rica en limoneno o en pineno, que posteriormente puede purificarse aún más.
La destilación molecular es una forma especializada de destilación de recorrido corto que se lleva a cabo a muy baja presión.
La presión reducida permite que los compuestos se evaporen a temperaturas mucho más bajas que sus puntos de ebullición atmosféricos normales.
El vapor recorre solo una distancia corta antes de condensarse, lo que reduce el tiempo de permanencia bajo el calor.
Las técnicas moleculares y de recorrido corto resultan especialmente útiles para materiales sensibles al calor y para el fraccionamiento de alta pureza, aunque deben entenderse como herramientas de perfeccionamiento y no como sinónimo de toda extracción de terpenos.
Sí.
Cuando se requiere una alta pureza o la separación entre compuestos muy similares, las técnicas cromatográficas pueden complementar a la destilación.
La cromatografía separa las moléculas en función de las diferencias en su interacción con la fase estacionaria y la fase móvil.
La cromatografía de gases analítica también es fundamental para identificar y cuantificar la composición de terpenos.
La cromatografía preparativa es más especializada y puede utilizarse cuando la destilación simple no permite lograr la separación necesaria de forma eficaz.
Cuando la gente pregunta cómo se producen los terpenos botánicos, normalmente se refiere a una cadena de suministro que consta de varias etapas.
En primer lugar, se cultiva y se cosecha una planta aromática.
A continuación, el aceite volátil se recupera mediante un proceso adecuado, como la destilación al vapor, el prensado en frío u otra técnica de extracción botánica.
El aceite resultante puede entonces:
Esas moléculas naturales purificadas pueden recombinarse posteriormente en proporciones cuidadosamente controladas para crear perfiles de terpenos botánicos.
Hay diversas especies vegetales que resultan atractivas desde el punto de vista comercial porque producen de forma natural determinados compuestos en concentraciones útiles.
Algunos ejemplos son:
La fuente comercial concreta puede variar en función de la ubicación geográfica, la disponibilidad del cultivo, el precio, la pureza y la estereoquímica deseada.
Los terpenos derivados del cannabis, o CDT, son fracciones aromáticas que se obtienen directamente del material vegetal del cannabis, en lugar de reconstruirse a partir de terpenos aislados de otras especies botánicas.
Los productores comerciales pueden utilizar diversas tecnologías de recuperación profesionales en función del perfil del objetivo y legal competencia.
Entre ellos pueden figurar sistemas de destilación controlada al vapor o al vacío, así como procesos especializados de extracción y recuperación de compuestos volátiles.
El objetivo suele ser capturar, en la medida de lo posible, la mayor parte de la huella volátil original de la planta de origen, limitando al mismo tiempo los cambios térmicos y oxidativos innecesarios.
A continuación, el material obtenido puede someterse a procesos de refinado, análisis y estandarización antes de su formulación.
Puedes descubrir la gama de Canavape perfiles de terpenos derivados del cannabis junto con nuestra más amplia colección de terpenos.
No necesariamente, pero la respuesta debería basarse en pruebas analíticas y no en suposiciones.
Los terpenos y los cannabinoides pertenecen a familias químicas diferentes.
Un proceso selectivo de recuperación de compuestos volátiles puede producir una fracción rica en terpenos que contenga poco o ningún cannabinoide detectable.
Un extracto más amplio puede contener ambas cosas.
Por eso, la expresión «terpeno derivado del cannabis» no ofrece, por sí sola, una especificación completa de la composición.
Cuando el contenido de cannabinoides regulados es relevante, un informe analítico específico de cada lote resulta más útil que la categoría de comercialización.
El término «terpenos vivos» se utiliza habitualmente para referirse a las fracciones aromáticas destinadas a reproducir el carácter volátil del material vegetal recién cosechado.
El método exacto de fabricación varía según los fabricantes, por lo que el término no se refiere a una especificación química universal y estandarizada.
La biomasa fresca o conservada rápidamente puede conservar compuestos volátiles que, de otro modo, podrían reducirse o transformarse durante el secado y el almacenamiento convencionales.
Por eso, el perfil de terpenos de un material fresco puede diferir notablemente del de un material curado, incluso cuando ambos proceden de la misma variedad genética.
El secado es, en sí mismo, un proceso químico y físico.
A medida que el material vegetal se seca:
Por lo tanto, un extracto obtenido a partir de biomasa recién conservada puede presentar una huella aromática diferente a la de un extracto producido tras un secado o curado prolongado.
Ninguno de los dos es automáticamente mejor. Representan materias primas químicas diferentes.
Un aceite esencial natural suele ser una mezcla, más que una sola molécula.
El aceite de cáscara de naranja, por ejemplo, puede ser rico en limoneno, pero no es limoneno químicamente puro.
La producción de un aislado de terpeno natural de alta pureza puede implicar varias etapas de purificación.
Entre ellos pueden figurar:
A continuación, el aislado final puede analizarse para confirmar su identidad, pureza y composición estereoquímica.
Es aquí donde la química de los terpenos botánicos cobra especial interés.
Un laboratorio puede analizar el perfil aromático de referencia del cannabis mediante cromatografía de gases e identificar sus compuestos volátiles principales y secundarios.
A continuación, los terpenos aislados de origen natural procedentes de otras fuentes botánicas pueden mezclarse en proporciones controladas para recrear aspectos de dicha composición.
Así es como se elaboran muchos perfiles de terpenos botánicos inspirados en variedades concretas.
El fabricante no obtiene esa mezcla a partir de la variedad de cannabis mencionada. En su lugar, recrea un perfil aromático a partir de ingredientes botánicos de origen independiente.
Sí.
La identidad molecular del limoneno no depende de si la molécula procede originalmente de los cítricos o del cannabis.
Del mismo modo, el beta-cariofileno obtenido de una fuente botánica adecuada que no sea el cannabis puede ser la misma molécula que el beta-cariofileno producido por el cannabis.
Lo que difiere es la mezcla completa que lo rodea.
Una planta de cannabis puede producir un conjunto complejo de compuestos volátiles principales y en trazas, en proporciones que pueden resultar difíciles de reproducir a la perfección utilizando una lista más reducida de aislados.
La fórmula molecular por sí sola no siempre lo dice todo.
Algunas moléculas de terpenos se presentan en forma de diferentes estereoisómeros o enantiómeros.
Estas moléculas pueden tener la misma fórmula elemental, aunque difieran en su disposición tridimensional.
Esto puede influir en el aroma y en las interacciones biológicas.
El limoneno es un ejemplo conocido. Las diferentes formas enantioméricas presentan un carácter aromático notablemente distinto.
Por lo tanto, la especificación de terpenos de alta calidad puede implicar algo más que la mera confirmación de la presencia de “limoneno”.
Sí.
Las moléculas de terpeno también pueden producirse mediante síntesis química, en lugar de mediante extracción a partir de material botánico.
Una molécula fabricada sintéticamente puede, en principio, tener la misma identidad molecular que la molécula correspondiente que se encuentra en la naturaleza.
Las diferencias prácticas pueden incluir:
Por lo tanto, es científicamente erróneo suponer que una molécula se comporta de forma diferente por el mero hecho de que una muestra se haya extraído de una planta y otra se haya sintetizado químicamente.
Lo que importa es la composición molecular real.
Cada vez más, sí.
La biología sintética moderna permite a los científicos modificar genéticamente microorganismos como la levadura y las bacterias para que produzcan determinadas moléculas de terpeno.
El principio es similar al que se da en una planta.
Se introducen o modifican los genes que codifican las enzimas pertinentes, de modo que el microorganismo dirija el carbono metabólico hacia las vías biosintéticas de los terpenos.
El organismo se convierte, en efecto, en una fábrica microscópica de terpenos.
Este enfoque se está investigando y comercializando porque la extracción de materias primas vegetales puede verse limitada por el suministro agrícola, el rendimiento de los cultivos, la geografía y las variaciones estacionales.
Las células microbianas modificadas genéticamente utilizan vías metabólicas para generar moléculas precursoras de terpenos.
De este modo, los científicos pueden modificar:
El objetivo es redirigir una mayor parte del metabolismo celular hacia el terpeno deseado.
Tras la fermentación, aún es necesario recuperar y purificar la molécula objetivo.
Por lo tanto, la producción microbiana es una vía de fabricación, no una alternativa a la purificación.
Ambas vías pueden dar lugar a moléculas de terpenos bien definidas.
La extracción vegetal se basa en la agricultura y en compuestos acumulados de forma natural.
La fermentación utiliza sistemas biológicos modificados genéticamente para generar una molécula específica en condiciones de producción controladas.
La producción microbiana podría mejorar la regularidad del suministro y reducir la dependencia de plantas que, por naturaleza, solo contienen pequeñas concentraciones de una molécula valiosa.
La extracción vegetal, sin embargo, sigue siendo especialmente valiosa cuando el objetivo es obtener un perfil botánico auténtico y complejo, en lugar de una sola molécula aislada.
La extracción no es químicamente neutra.
Las distintas técnicas permiten recuperar preferentemente distintos compuestos.
Entre los factores se incluyen:
Por lo tanto, un aceite esencial destilado al vapor, un aceite prensado en frío y un extracto de CO₂ obtenidos de la misma planta pueden presentar composiciones apreciablemente diferentes.
Los terpenos son volátiles.
El aumento de la temperatura suele elevar su presión de vapor y puede acelerar la pérdida física en un sistema abierto.
El calor también puede aumentar la velocidad de las reacciones químicas, incluidas la oxidación y la isomerización, en condiciones adecuadas.
Esto no significa que un terpeno se destruya cada vez que se calienta.
La temperatura, la duración, la exposición al oxígeno y la molécula en sí son factores importantes.
Por eso, las afirmaciones de que todos los terpenos deben extraerse por debajo de una temperatura universal son engañosas.
Nuestra guía sobre temperaturas de evaporación y degradación de los terpenos analiza este tema en detalle.
No.
Los terpenos se evaporan a temperaturas inferiores a sus puntos de ebullición normales.
La destilación al vapor también se basa en las presiones de vapor combinadas, en lugar de limitarse a calentar cada compuesto aislado hasta su punto de ebullición normal.
La extracción al vacío y la destilación reducen aún más la temperatura de ebullición necesaria al disminuir la presión externa.
Por este motivo, las tablas de puntos de ebullición no deben considerarse instrucciones de extracción.
No.
La «winterización» es, ante todo, un proceso de refinado que se utiliza para eliminar ceras, lípidos y otros componentes indeseados similares de extractos botánicos o de cannabinoides más amplios.
A menudo consiste en disolver un extracto en un disolvente, enfriarlo para que precipiten determinados componentes y, a continuación, filtrarlos.
La «winterización» puede formar parte del proceso de fabricación de cannabinoides, pero no es un método principal para extraer el perfil de terpenos del material vegetal.
Esta distinción es importante porque, a menudo, la extracción de cannabinoides y la extracción de terpenos se describen erróneamente como si se tratara del mismo proceso.
No.
La descarboxilación es el proceso por el que se libera dióxido de carbono de las moléculas que contienen grupos de ácido carboxílico adecuados.
Es un fenómeno especialmente habitual en la química de los cannabinoides, donde los ácidos cannabinoides, como el CBDA y el THCA, pueden transformarse en sus formas neutras.
Los terpenos comunes, como el limoneno, el mirceno y el pineno, no necesitan ser “descarboxilados”.
Por el contrario, al calentar los terpenos pueden producirse procesos de evaporación, oxidación, isomerización o degradación térmica, dependiendo de las condiciones.
Un extracto botánico en bruto rara vez constituye el ingrediente final de alta pureza.
En función del material y de las especificaciones del producto final, el procesamiento posterior puede incluir:
El proceso exacto depende de si el productor desea un aceite botánico completo, una fracción rica en terpenos o un aislado individual de alta pureza.
Los análisis de laboratorio son fundamentales, ya que el aspecto y oler por sí solo no basta para determinar la identidad química ni la pureza.
La cromatografía de gases resulta especialmente útil para el análisis de terpenos, ya que estos compuestos son volátiles y pueden separarse eficazmente en fase gaseosa.
Entre los enfoques analíticos más habituales se encuentran:
El certificado de análisis o las especificaciones de un terpeno útil deben estar asociados a un lote identificable.
Dependiendo del ingrediente, la información útil puede incluir:
Un documento denominado «COA» solo es tan útil como las pruebas que realmente se hayan realizado.
La expresión «terpenos naturales» suele indicar que los terpenos proceden de fuentes biológicas, en lugar de fuentes químicas totalmente sintéticas.
Sin embargo, la frase por sí sola no te dice:
Por lo tanto, una mezcla botánica de terpenos puede proceder de fuentes totalmente naturales y, al mismo tiempo, haber sido formulada de forma deliberada, en lugar de extraerse como un perfil intacto de una sola planta.
Los terpenos de origen botánico, a menudo abreviados como BDT, son ingredientes terpénicos obtenidos de fuentes botánicas distintas del cannabis.
Un perfil de BDT inspirado en una variedad puede combinar moléculas obtenidas de varias plantas diferentes.
El objetivo suele ser recrear o diseñar un aroma concreto utilizando proporciones conocidas de terpenos.
Esto permite obtener una formulación extremadamente homogénea, ya que el fabricante puede ajustar cada componente de forma independiente.
Los terpenos derivados del cannabis, o CDT, proceden directamente del material vegetal del cannabis.
El atractivo no radica en que una molécula de limoneno se convierta mágicamente en algo diferente por el hecho de proceder del cannabis.
La ventaja radica en la posibilidad de obtener una huella de compuestos volátiles que coexisten de forma natural y que contiene tanto compuestos principales como secundarios.
Esto puede dar lugar a una complejidad aromática difícil de reproducir con una mezcla de ingredientes botánicos más reducida.
Las principales diferencias entre los perfiles de terpenos botánicos y los derivados del cannabis.
| Característica | Terpenos botánicos | Terpenos derivados del cannabis |
|---|---|---|
| Fuente | Materiales botánicos distintos del cannabis | Material vegetal de cannabis |
| Producción | A menudo se aíslan de múltiples fuentes botánicas y se recombinan | Obtido directamente a partir de biomasa de cannabis |
| Control de perfiles | Control muy preciso de la formulación | Depende en mayor medida de la variación natural de las plantas y de los lotes |
| Compuestos menores | Depende de la complejidad de la mezcla formulada | Puede contener una amplia huella de compuestos volátiles que se dan de forma natural |
| Coherencia | Se puede reproducir con precisión a partir de ingredientes definidos | Puede ser necesario normalizar los lotes naturales entre sí. |
| Atracción principal | Coherencia, flexibilidad de diseño y escalabilidad | Autenticidad en la química aromática derivada del cannabis |
No existe ninguna regla científica general que establezca que los terpenos derivados del cannabis sean farmacológicamente más potentes simplemente por su origen botánico.
Una misma especie molecular puede estar presente tanto en el cannabis como en plantas que no guardan relación con él.
Un perfil derivado del cannabis puede ser químicamente más complejo, ya que puede contener una gama más amplia de compuestos volátiles en trazas que se encuentran de forma natural juntos.
La complejidad y la potencia no son la misma medida.
Para obtener más información sobre cómo la química de los terpenos se relaciona con la experiencia humana, lee cómo afectan los terpenos al cuerpo y a tu experiencia.
Ningún método de extracción genera automáticamente un efecto de séquito.
El «efecto séquito» es una hipótesis relativa a las interacciones entre los cannabinoides, los terpenos y otros componentes de la planta.
Un método de extracción determina qué compuestos se recuperan y en qué proporciones relativas.
Es posible que esa composición resulte relevante posteriormente para la investigación biológica, pero la extracción en sí misma no demuestra una interacción farmacológica beneficiosa.
Una vez que se han obtenido los aislados de terpenos o las fracciones aromáticas completas, los formuladores pueden crear perfiles finales.
Estos pueden diseñarse a partir de:
Precise formulation is usually performed gravimetrically so that each compound can be reproduced accurately between batches.
For the next stage of formulation, see Cómo mezclar terpenos con destilado.
Terpene profiles can be used in professional botanical aroma-processing applications where the underlying material and activity are lawful.
Adding a volatile profile back to dried botanical material is fundamentally different from extracting terpenes from the original plant.
One removes volatile compounds. The other introduces them to another matrix.
Nuestra guía sobre Cómo añadir terpenos a las flores explains the formulation principles and UK context in detail.
A terpene molecule is not automatically a controlled drug simply because the same molecule occurs in cannabis. However, cannabis-derived manufacturing must be assessed according to the material actually being handled. UK Home Office guidance states that processes involving controlled parts of the cannabis plant or non-exempt bulk cannabinoid-containing products can require appropriate controlled-drug licensing.
This means the regulatory position should be separated into two questions.
The first is the chemical composition of the finished terpene material.
The second is how that material was produced, imported, possessed and supplied.
A cannabis-derived terpene fraction with no relevant controlled cannabinoids is analytically different from a cannabinoid-rich cannabis extract, but businesses handling controlled plant material during production still need to consider the applicable licensing framework.
Where controlled-cannabinoid content matters, use appropriate analytical testing rather than assuming that a product is automatically compliant because it is marketed as terpenes.
Terpenes themselves are not the THC metabolites targeted by standard cannabis drug screening.
The important question is whether the complete commercial material also contains a controlled cannabinoid.
This is why batch-specific cannabinoid analysis can be relevant for cannabis-derived aromatic ingredients.
Véase ¿Aparecen los terpenos en un análisis de drogas? for the complete explanation.
Extraction is only one part of maintaining terpene quality.
Once removed from the plant matrix, concentrated aromatic compounds remain vulnerable to environmental change.
The major storage factors include:
Cool, stable storage and appropriate sealed packaging can help reduce evaporation and oxidation.
For full guidance, read Cómo almacenar y conservar los terpenos.
Terpene materials can change during storage.
The rate depends on composition, temperature, oxygen exposure, light, packaging and handling history.
There is no universal shelf life that applies to every terpene isolate and every complex profile.
The supplier’s defined shelf-life or retest period should therefore take priority over generic internet claims.
High-quality terpene material should be judged primarily through specification and traceability rather than marketing language.
Useful questions include:
Terms such as premium, pharmaceutical grade or laboratory grade should not substitute for actual analytical information.
Two terpene products can have similar names while representing very different materials.
One might be a steam-distilled essential oil.
Another might be a purified natural isolate.
A third could be a botanical reconstruction made from several isolates.
Another might be a complete cannabis-derived volatile fraction.
Understanding the production method helps explain differences in aroma, complexity, batch consistency, colour, purity and price.
No single method wins across every objective.
Steam distillation remains highly effective for many botanical essential oils.
Cold pressing is exceptionally useful for citrus.
CO2 extraction offers adjustable solvent properties and can recover a broader range of compounds.
Vacuum and fractional distillation are valuable for refinement.
Fermentation can provide a scalable route to defined individual molecules.
The best process is the one that produces the required chemical specification efficiently and reproducibly.
Understanding extraction makes many other aspects of terpene formulation easier to understand.
Volatility explains why extraction temperature and storage matter.
Profile composition explains why botanical and cannabis-derived terpenes can smell different even when they share several major compounds.
Purification explains how individual natural terpene isolates can later be recombined into strain-inspired blends.
Para más información:
Plants biosynthesise terpenes from the five-carbon precursors IPP and DMAPP through the MVA and MEP metabolic pathways. Larger precursor molecules are then converted into specific terpene structures by terpene synthase enzymes. Terpenes can also be produced industrially through chemical synthesis and increasingly through engineered microbial fermentation.
Terpenes can be recovered from botanical material using methods including steam distillation, hydrodistillation, cold pressing, supercritical CO2 extraction and specialised solvent or vacuum processes. The best method depends on the botanical source and the chemical profile being targeted.
Botanical terpenes are usually obtained by extracting essential oils or aromatic fractions from non-cannabis plants and then purifying individual compounds. Those natural isolates can subsequently be blended in controlled ratios to create defined or strain-inspired terpene profiles.
Cannabis-derived terpenes can be recovered using professional volatile-capture processes including controlled steam or vacuum distillation and other specialised extraction systems. The objective is to recover the source plant’s aromatic compounds while limiting unnecessary thermal and oxidative change.
Cannabis-derived terpenes, commonly called CDTs, are aromatic fractions obtained directly from cannabis plant material rather than reconstructed from terpenes sourced from other botanical species.
Botanical-derived terpenes, or BDTs, are terpene compounds obtained from non-cannabis plants. Individual natural isolates can be combined to create consistent strain-inspired or original aroma profiles.
They can be. A molecule such as limonene or beta-caryophyllene can have the same chemical identity regardless of whether it came from cannabis or another botanical source. The largest difference is often the composition of the complete profile surrounding that molecule.
Steam passes through aromatic plant material and carries volatile compounds into the vapour phase. The vapour is condensed back into liquid, after which the essential-oil fraction can separate from the water phase.
Hydrodistillation involves heating botanical material while it is immersed in water. Volatile aromatic compounds co-distil with water vapour and are then condensed and separated. It differs from steam distillation because the raw material is in direct contact with the heated water.
Citrus essential oils are commonly obtained by mechanical cold pressing or expression of the peel. The oil can then be fractionally distilled and purified to produce compounds such as naturally derived limonene.
Compressed carbon dioxide can act as an adjustable extraction solvent. Under supercritical conditions its density and solvating behaviour can be controlled through pressure and temperature. After extraction, reducing pressure separates the CO2 from the recovered botanical material.
Neither is universally better. Steam distillation is highly effective for many essential oils, while CO2 extraction can provide different selectivity and recover a broader range of compounds. The preferred method depends on the desired chemical specification.
Subcritical CO2 processing uses carbon dioxide under conditions below its supercritical state. It can provide different extraction selectivity and gentler conditions for selected volatile compounds, although processing can be slower and yield less total material.
Vacuum processing reduces external pressure, which lowers the temperature required for volatile compounds to boil. This principle can be used in steam, fractional, short-path and molecular distillation systems to reduce thermal exposure during separation.
Fractional distillation separates components according to their different volatility. It is commonly used to refine complex essential oils into fractions enriched in particular terpene molecules and can form part of the production process for natural terpene isolates.
Yes. Engineered microorganisms such as yeast and bacteria can be designed to biosynthesise selected terpene molecules. Synthetic biology is increasingly used as an alternative production route where plant extraction is inefficient, variable or caro.
Both forms exist. Terpenes can be extracted from plants, produced by biological fermentation or manufactured through chemical synthesis. The production route does not by itself establish quality. Molecular identity, stereochemistry, purity and impurity profile are more useful measurements.
Both can be naturally derived. Cannabis-derived terpenes come directly from cannabis plant material, while botanical terpenes originate from other plant sources. Botanical profiles may then be deliberately reconstructed using purified natural isolates.
Not necessarily. Terpenes and THC are different chemical classes, but the composition of a cannabis-derived material depends on the extraction and purification process. Where THC or other controlled cannabinoids matter, batch-specific analytical testing should be used rather than assumption.
Terpene molecules are not controlled merely because the same molecule occurs in cannabis. However, UK production and handling of cannabis-derived materials can engage controlled-drug rules where controlled parts of the cannabis plant or non-exempt cannabinoid-containing materials are involved. Businesses should assess both the manufacturing route and finished composition.
Steam distillation can alter the relative composition of some botanical profiles because heat, water exposure and process duration affect different molecules differently. It remains an established and effective method, but the resulting essential oil is not necessarily an exact chemical copy of the fresh plant.
No. Terpenes evaporate below their normal boiling points. Steam distillation also allows volatile compounds to co-distil with water, while vacuum processing can lower boiling temperatures by reducing external pressure.
Winterisation is primarily a refining process used to remove waxes and lipids from broader extracts. It is not a primary terpene extraction method, although it may appear elsewhere in botanical or cannabinoid manufacturing workflows.
A terpene-rich botanical oil can be progressively separated and purified using techniques such as fractional distillation, vacuum distillation, rectification and, where required, chromatography. The finished isolate is then analysed for identity and purity.
A target aromatic profile can be analysed to identify its major and minor volatile compounds. Purified terpene ingredients are then blended in defined ratios to recreate or approximate that composition. Botanical strain-inspired profiles are therefore formulated rather than extracted intact from the named cannabis cultivar.
Gas chromatography is commonly used to identify and quantify terpene compounds. Depending on the material and application, testing can also include residual solvents, pesticides, heavy metals, stereochemical analysis and cannabinoid screening.
There is no universal shelf life for every terpene. Stability depends on the individual compounds, packaging, temperature, oxygen exposure, light and handling history. Follow the supplier’s stated shelf-life or retest period for the specific material.
Terpenes begin as biology.
Plants manufacture them through sophisticated metabolic pathways using the universal five-carbon precursors IPP and DMAPP. Terpene synthases then convert larger precursor molecules into the enormous variety of monoterpenes, sesquiterpenes and related compounds found throughout nature.
Commercial production begins after that biological work has taken place.
Steam distillation and hydrodistillation recover volatile essential-oil fractions. Cold pressing is particularly important for citrus. CO2 extraction offers adjustable solvent properties. Vacuum and fractional distillation allow further purification under reduced thermal stress, while chromatography can achieve even more specialised separations.
Botanical terpene producers can isolate individual natural molecules from abundant plant sources and then recombine them in precise ratios to create consistent strain-inspired profiles.
Cannabis-derived terpene producers take a different approach, attempting to recover the naturally co-occurring aromatic fingerprint directly from cannabis plant material.
Modern terpene manufacturing is expanding again through synthetic biology, where engineered microorganisms can produce defined terpene molecules through fermentation rather than agriculture.
No single production route is automatically superior.
The important questions are what molecules are present, how accurately they are characterised, how the material was processed, whether contaminants or controlled compounds are relevant and whether the finished ingredient meets the specification required for its intended application.
To continue through the Canavape terpene knowledge hub, read qué hacen los terpenos, how to store terpenes, temperaturas de evaporación y degradación de los terpenos, Cómo mezclar terpenos con destilado, Cómo añadir terpenos a las flores, cómo afectan los terpenos al organismo y si los terpenos dan positivo en un control de drogas.
También puedes explorar el catálogo completo Colección de terpenos de Canavape y nuestro especialista perfiles de terpenos derivados del cannabis.
This article is provided for educational purposes and discusses plant biochemistry, terpene extraction technology, botanical manufacturing and current UK regulatory context. It is not legal advice and does not authorise the extraction or handling of controlled cannabis material. Commercial manufacturers should evaluate the regulatory status, analytical composition, safety documentation and intended application of each raw material and finished product.
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