¿Dónde se encuentran los terpenos? Los terpenos están presentes en todo el mundo natural, sobre todo en plantas aromáticas, frutas, hierbas, especias, flores, árboles y aceites esenciales. Los cítricos oler El aroma que se desprende al pelar una naranja, el fresco aroma resinoso del pino, el carácter floral de la lavanda y el aroma especiado de la pimienta negra están todos ellos determinados por compuestos terpenos y terpenoides de origen natural.
Por lo tanto, muchos de los mismos terpenos asociados al cannabis están presentes en alimentos y plantas totalmente comunes. El limoneno abunda en la cáscara de los cítricos; el beta-cariofileno se encuentra en la pimienta negra y el clavo; el alfa-pineno está muy extendido en las coníferas y las hierbas aromáticas; el linalool se encuentra en la lavanda y el cilantro, mientras que el mirceno está presente en el lúpulo, el laurel, la hierba limón y diversas frutas.
Este es uno de los aspectos más importantes que hay que comprender sobre la química de los terpenos. Una molécula como el limoneno no es un compuesto exclusivo del cannabis simplemente porque este pueda producirla. A menudo, plantas pertenecientes a familias botánicas completamente diferentes producen las mismas moléculas.
Esta guía analiza dónde se encuentran los terpenos en las plantas, las frutas y los alimentos; qué ingredientes cotidianos contienen terpenos habituales asociados al cannabis; dónde se localizan los terpenos en el interior de las plantas; por qué varían tanto sus concentraciones; y cómo las fuentes botánicas naturales se convierten en ingredientes comerciales de terpenos.
Los terpenos están muy extendidos en las plantas y los alimentos de origen botánico. Entre las fuentes más comunes se encuentran la cáscara de los cítricos, el pino y otras coníferas, el lúpulo, la lavanda, el romero, el tomillo, la albahaca, el cilantro, la pimienta negra, el clavo, la hierba limón, la menta y el cannabis. Cada planta produce combinaciones y concentraciones diferentes, por lo que un alimento puede contener un terpeno sin ser una fuente especialmente concentrada del mismo. Los aceites esenciales y las resinas vegetales suelen contener concentraciones mucho más elevadas que una ración normal de fruta o de cualquier otro alimento.
Los terpenos son una amplia familia de compuestos orgánicos de origen natural.
En muchas plantas aromáticas, contribuyen al olor, al sabor y a la función ecológica.
Las plantas pueden utilizar los compuestos volátiles para:
El término «terpeno» hace referencia a una familia de compuestos químicos, más que a un aroma concreto.
El limoneno, el pineno, el mirceno y el beta-cariofileno pertenecen todos a la familia más amplia de los terpenos, aunque presentan estructuras moleculares, volatilidad y carácter aromático diferentes.
Para una introducción más detallada, lee ¿Para qué sirven los terpenos?
Los términos «terpenos» y «terpenoides» suelen agruparse en los debates comerciales.
En sentido estricto, los terpenos son hidrocarburos que contienen únicamente carbono e hidrógeno.
Los terpenoides son compuestos relacionados que contienen grupos funcionales adicionales o que han sufrido modificaciones químicas.
El limoneno y el alfa-pineno son terpenos.
El linalool y el geraniol contienen oxígeno y se describen, más concretamente, como terpenoides.
Sin embargo, en los sectores de la alimentación, las fragancias, los aceites esenciales y el cannabis, el término «terpeno» se utiliza a menudo como un término genérico que engloba ambas categorías.
Los terpenos no se distribuyen necesariamente de manera uniforme por toda la planta.
Las plantas suelen concentrar los compuestos aromáticos volátiles en tejidos o estructuras especializadas.
Dependiendo de la especie, los terpenos y los terpenoides pueden concentrarse en:
Esto ayuda a explicar por qué al aplastar una hoja de romero, pelar una naranja o romper una aguja de pino se desprende un aroma mucho más intenso que el que se percibe simplemente al estar cerca del material intacto.
Ejemplos de terpenos comunes y sus fuentes botánicas y alimentarias naturales.
| Terpeno | Aroma característico | Fuentes botánicas habituales | Fuentes sobre alimentación y gastronomía |
|---|---|---|---|
| Limoneno | Cítricos, limón, naranja | Aceites de cáscara de cítricos, diversas hierbas y plantas aromáticas | Naranjas, limones, limas, pomelos, mandarinas |
| Mirceno | Terroso, herbal, almizclado | Lúpulo, laurel, limoncillo, cannabis | El mango, los productos cítricos y varias hierbas pueden contener pequeñas cantidades |
| Alfa-pineno | Pino, fresco, resinoso | Pino, abeto, coníferas, eucalipto | Romero, tomillo, cilantro, comino y algunas frutas |
| Beta-cariofileno | Pimentado, amaderado, especiado | Cannabis, copaiba y numerosos aceites esenciales | Pimienta negra, clavo y varias hierbas aromáticas y especias culinarias |
| Linalool | Floral, con notas de lavanda | Lavanda, palo de rosa, bergamota | Cilantro, cítricos, uvas, té, especias y algunas frutas |
| Humuleno | Amaderado, herbal, con notas de lúpulo | Lúpulo, cannabis y diversas plantas aromáticas | Lúpulo y hierbas seleccionadas |
| Geraniol | Rosa, floral, dulce | Rosa, palmarosa, citronela, hierba de limón | Jengibre, cítricos, bayas, té, cilantro y varias frutas |
| Terpinoleno | Fresco, herbal, floral | Árbol del té, pino, cannabis y hierbas aromáticas | Nuez moscada, hierbas y algunas frutas |
Sí.
Muchos alimentos contienen terpenos naturales y compuestos volátiles relacionados.
De hecho, los seres humanos entran en contacto con la química de los terpenos de forma habitual a través de la alimentación cotidiana.
Las frutas, las hierbas, las especias y las bebidas contienen mezclas de moléculas volátiles que contribuyen a su sabor y aroma.
Sin embargo, existe una diferencia importante en cuanto a la concentración.
El contenido en terpenos de un alimento integral no suele ser comparable al de un frasco de aceite esencial concentrado o de un ingrediente terpénico purificado.
Una fruta puede contener cantidades detectables de limoneno o mirceno, mientras que el aceite concentrado obtenido de su cáscara o de su materia vegetal contiene cantidades mucho mayores.
Muchas frutas contienen terpenos como parte de su composición química aromática volátil.
Entre los ejemplos especialmente útiles se incluyen:
La concentración de terpenos varía considerablemente según la especie, el cultivar, el grado de maduración, el tejido vegetal y el método analítico.
Por lo tanto, la cáscara, el zumo y la pulpa de una misma fruta pueden presentar perfiles de compuestos volátiles muy diferentes.
Los cítricos son uno de los ejemplos más claros de la química de los terpenos en la vida cotidiana.
La cáscara de las naranjas, los limones, las limas, las mandarinas y los pomelos contiene glándulas sebáceas especializadas, ricas en compuestos volátiles.
El D-limoneno reviste una importancia especial.
En muchos aceites de cáscara de cítricos, el limoneno constituye la mayor parte del aceite volátil.
Por eso, al rascar o retorcer la cáscara de los cítricos se desprende un aroma tan inmediato e intenso.
El aceite esencial de la cáscara es mucho más concentrado que el que se encuentra en el zumo comestible.
Esta distinción es importante cuando alguien pregunta qué alimentos tienen “un alto contenido en terpenos”.
Una naranja contiene limoneno, pero el aceite de cáscara de naranja es una fuente de terpenos mucho más concentrada que beber un vaso de zumo de naranja.
El limoneno se encuentra en muchas plantas, pero se asocia sobre todo con los cítricos.
Entre las fuentes naturales más comunes se encuentran:
Los aceites de cáscara de cítricos se encuentran entre las fuentes naturales de D-limoneno más importantes desde el punto de vista comercial.
Tras la extracción del aceite, el limoneno puede purificarse aún más y utilizarse en las industrias de aromas, fragancias, productos de limpieza y formulaciones botánicas.
Nuestra guía sobre cómo se producen y se extraen los terpenos explica cómo este material natural se convierte en un ingrediente de terpenos purificado.
Sí.
El aceite de cáscara de limón contiene una mezcla compleja de compuestos volátiles en la que predomina el limoneno, junto con otros componentes que pueden incluir pineno, gamma-terpineno y moléculas aromáticas oxigenadas.
La composición exacta depende de la variedad de limón, las condiciones de cultivo y el método de elaboración.
El intenso olor que se desprende al exprimir la cáscara de limón se debe a que unas glándulas oleosas microscópicas se rompen y liberan esta mezcla volátil.
Sí.
La cáscara de naranja es una de las principales fuentes naturales de D-limoneno que existen en el mundo.
La industria de transformación de cítricos genera cantidades considerables de cáscara como subproducto, lo que convierte al aceite de cáscara de naranja en una materia prima comercial eficaz para la producción de terpenos naturales.
Sin embargo, el aroma a naranja no se debe únicamente al limoneno.
Los compuestos volátiles de menor importancia pueden ejercer una influencia desproporcionada en el perfil sensorial global.
Sí.
Los aceites de la cáscara de pomelo contienen una cantidad considerable de limoneno, además de otros compuestos volátiles.
Los cítricos también pueden contener sesquiterpenos, como el valenceno, y compuestos oxigenados relacionados que aportan las características distintivas del pomelo y la naranja.
Esto demuestra por qué dos frutas pueden ser ricas en limoneno y, sin embargo, tener un olor claramente diferente.
El aroma general se debe al perfil completo de compuestos volátiles y a sus proporciones relativas, más que a una sola molécula.
Sí, se ha detectado mirceno en el mango.
Sin embargo, hay que tomar con cautela la afirmación tan extendida en Internet de que el mango tiene, en general, “un alto contenido en mirceno”.
El aroma del mango es químicamente complejo, y las concentraciones de mirceno registradas varían en función de la variedad, el grado de maduración, las condiciones de almacenamiento y el método analítico.
Algunas muestras de mango contienen mirceno en cantidades apreciables, mientras que otros compuestos volátiles pueden contribuir en mayor medida al aroma.
Por lo tanto, es correcto incluir el mango en la lista de alimentos en los que puede encontrarse mirceno, pero no es correcto considerar que todos los mangos son una fuente concentrada de mirceno equivalente al lúpulo o a un extracto botánico purificado.
Este es uno de los mitos sobre los terpenos más persistentes que circulan por Internet.
La idea suele basarse en el hecho de que tanto el mango como el cannabis pueden contener mirceno.
Esa coincidencia química es real.
Lo que no se ha demostrado es que comer un mango aporte una dosis predecible de mirceno que modifique de forma fiable los efectos del cannabis en las personas.
La composición de la fruta varía considerablemente, la digestión influye en la absorción y no hay datos en humanos que respalden esta afirmación concreta.
La presencia del mismo terpeno en dos plantas no demuestra automáticamente que exista una interacción significativa tras consumir una de ellas.
El mirceno se encuentra de forma natural en una amplia variedad de plantas.
Entre las fuentes más importantes se encuentran:
El lúpulo es una de las fuentes botánicas más conocidas y ayuda a explicar algunas de las similitudes aromáticas entre el cannabis y las variedades de lúpulo.
El lúpulo y el cannabis pertenecen a la misma familia botánica, las Cannabaceae.
Es evidente que las plantas no son químicamente idénticas, pero sus perfiles de compuestos volátiles pueden contener varios terpenos que se solapan.
El aceite esencial de lúpulo suele contener:
Esta es una de las razones por las que algunas variedades de lúpulo pueden aportar aromas resinosos, cítricos, tropicales o similares al cannabis durante la elaboración de la cerveza.
El alfa-pineno está muy extendido en las plantas aromáticas y se asocia especialmente con las coníferas.
Entre las fuentes naturales se incluyen:
Esta molécula es también uno de los componentes principales de muchos aceites de trementina obtenidos a partir de la resina de las coníferas.
Al pasear por un bosque de pinos, gran parte de ese característico aroma a resina proviene de los compuestos volátiles que desprenden las agujas, la corteza y la resina.
El alfa-pineno y el beta-pineno son especialmente importantes.
Las coníferas almacenan terpenos en sistemas de resina especializados que forman parte del mecanismo de defensa química de la planta.
Cuando la corteza o el tejido vegetal sufren daños, la resina puede fluir hacia la zona afectada, liberando al mismo tiempo potentes compuestos aromáticos volátiles.
Sí.
El romero y el tomillo contienen perfiles complejos de aceites esenciales que pueden incluir pinenos y numerosos terpenoides oxigenados.
Las moléculas que predominan dependen exactamente del quimiotipo de la planta.
Este es otro concepto importante en el campo de los terpenos.
En ocasiones, dos plantas con el mismo nombre científico común pueden presentar perfiles de aceites esenciales considerablemente diferentes.
El linalool está muy extendido entre las flores aromáticas, las hierbas, las frutas y las especias.
Las fuentes más comunes son:
El linalool aporta un aroma floral que suele asociarse con la lavanda, aunque el aroma completo de la lavanda proviene de una mezcla mucho más amplia de compuestos volátiles.
Sí.
El aceite esencial de lavanda es rico en compuestos volátiles relacionados con los terpenos.
El linalool y el acetato de linalilo son componentes especialmente conocidos, aunque sus proporciones varían según la especie de lavanda, los cultivares y las regiones de cultivo.
Por eso la lavanda es una materia prima tan importante en las industrias de los perfumes y los aceites esenciales.
Sí.
El cilantro es un ejemplo especialmente interesante, ya que el perfil de compuestos volátiles varía considerablemente entre las hojas y las semillas.
El aceite de semillas de cilantro puede ser especialmente rico en linalool, mientras que las hojas frescas contienen una composición diferente de compuestos volátiles, responsables de su aroma característico.
Esto ilustra por qué es importante tener en cuenta la parte de la planta a la hora de preguntarse dónde se encuentra un terpeno concreto.
El beta-cariofileno es un sesquiterpeno presente en numerosas plantas aromáticas, aceites esenciales y cannabis.
Entre las fuentes más importantes se encuentran:
La pimienta negra resulta especialmente interesante porque la composición de su aceite esencial puede contener beta-cariofileno, además de limoneno, beta-pineno, alfa-pineno y otros terpenos.
Esto contribuye a crear la complejidad del aroma de la pimienta, en lugar de que una sola molécula sea la responsable de toda la experiencia sensorial.
El beta-cariofileno es, desde el punto de vista químico, un terpeno, concretamente un sesquiterpeno.
A veces se le denomina «cannabinoide alimentario», ya que las investigaciones experimentales han demostrado que puede actuar como agonista del receptor cannabinoide CB2.
Esto no significa que la pimienta negra sea equivalente al cannabis ni que el beta-cariofileno THC.
Esto simplemente demuestra que los compuestos vegetales ajenos a la familia clásica de los cannabinoides pueden interactuar con dianas biológicas relacionadas con los cannabinoides.
Sí.
La pimienta negra contiene numerosos terpenos volátiles, entre los que se incluyen el beta-cariofileno, el limoneno, el alfa-pineno y el beta-pineno.
El aceite de clavo contiene principalmente eugenol, que es un fenilpropanoide y no un terpeno, aunque también puede contener una cantidad considerable de beta-cariofileno.
Esta distinción pone de manifiesto otra razón por la que la química de los aromas no siempre puede reducirse únicamente a los terpenos.
Muchos aromas vegetales se deben a mezclas que contienen terpenos junto con otros tipos de moléculas volátiles.
El geraniol es un monoterpenoide floral presente en muchos aceites esenciales de origen vegetal.
Entre las fuentes botánicas más comunes se incluyen:
Su aroma dulce, similar al de la rosa, le confiere una gran importancia comercial en la elaboración de fragancias, aromas y formulaciones botánicas.
Muchas bayas contienen terpenos y terpenoides volátiles, pero las cantidades y los compuestos concretos varían considerablemente entre especies y variedades.
Se han identificado linalool, geraniol y otras moléculas volátiles en diferentes bayas.
Estos compuestos suelen formar solo una parte de una mezcla de aromas mucho más amplia que incluye ésteres, aldehídos, alcoholes y otras familias químicas.
Sí, algunas variedades de manzana y uva contienen compuestos aromáticos relacionados con los terpenos.
El linalool y el geraniol se encuentran entre los compuestos detectados en diferentes variedades de fruta.
Los terpenos revisten especial importancia en algunas variedades de uva aromáticas utilizadas para la elaboración de vino.
La concentración depende en gran medida de la genética, la madurez y el procesamiento.
Las hierbas aromáticas se encuentran entre las fuentes cotidianas más ricas en compuestos volátiles complejos de origen vegetal.
Algunos ejemplos habituales son:
Estas plantas pueden contener combinaciones de limoneno, pineno, mirceno, linalool, terpineno, terpinoleno, ocimeno y muchos otros compuestos volátiles.
Muchas especias comunes contienen aceites esenciales ricos en terpenos.
Algunos ejemplos son:
El aroma de una especia suele proceder de una mezcla, más que de un solo terpeno.
Las plantas de menta contienen una cantidad considerable de aceite volátil, pero sus moléculas más conocidas no siempre son hidrocarburos en sentido estricto.
El mentol, por ejemplo, es un monoterpenoide alcohol en lugar de un hidrocarburo terpeno puro.
Menta Además, la menta verde también puede contener limoneno, pineno y otros compuestos aromáticos relacionados.
Por eso, en los debates comerciales sobre los “terpenos de la menta” a menudo se incluyen los terpenoides como parte de esa misma familia aromática más amplia.
Sí, muchas hortalizas contienen compuestos terpenos y terpenoides como parte de su perfil de compuestos volátiles.
Se han identificado ejemplos en:
Las cantidades suelen ser mucho menores que las que se encuentran en los aceites esenciales, las cáscaras de cítricos o las plantas aromáticas ricas en resina.
Tanto el té como el café contienen compuestos volátiles de una composición química extremadamente compleja.
Los compuestos relacionados con los terpenos, como el linalool y el limoneno, pueden contribuir al aroma de algunos tés y cafés, junto con muchas otras moléculas producidas de forma natural o durante el procesamiento.
El tueste, la fermentación y el secado pueden alterar considerablemente el perfil de compuestos volátiles final.
Esto pone de manifiesto que los terpenos presentes originalmente en la materia prima botánica no siempre son los mismos compuestos ni se encuentran en las mismas proporciones que en el alimento final.
Sí.
El cannabis produce un perfil de compuestos volátiles químicamente diverso en unos tricomas glandulares especializados que se concentran alrededor de las flores.
Entre los terpenos del cannabis que se analizan con mayor frecuencia se encuentran:
El perfil exacto varía considerablemente según la variedad genética y cada lote concreto.
Por eso dos variedades de cannabis pueden compartir el mismo cannabinoide dominante y, sin embargo, tener un olor completamente diferente.
Las flores de cannabis contienen tricomas glandulares, unas estructuras secretoras microscópicas en las que se acumulan grandes cantidades de metabolitos vegetales especializados.
Estas estructuras productoras de resina contienen cannabinoides y compuestos volátiles, entre ellos los terpenos.
El secado, el curado y el almacenamiento pueden alterar el perfil de compuestos volátiles, ya que estos se evaporan o sufren cambios químicos.
Por eso, el material vegetal recién cosechado puede tener un olor diferente al de las flores secas de la misma variedad.
Sí que pueden.
Los tipos 1, 2 y 3 se refieren a los quimiotipos de los cannabinoides, y no a categorías de terpenos.
El tipo 1 tiene un contenido predominante de THC, el tipo 2 presenta un perfil mixto de THC y CBD, mientras que el tipo 3 tiene un contenido predominante de CBD.
Las mismas moléculas de terpenos pueden estar presentes en los tres.
Por lo tanto, una flor de tipo 3 con predominio de CBD puede contener limoneno, mirceno, pineno o beta-cariofileno, al igual que un cultivar de tipo 1.
Para más información, consulta Cómo añadir terpenos a las flores.
En general, no.
Los terpenos del cannabis más conocidos se encuentran de forma generalizada en otras plantas.
El limoneno abunda en los cítricos. El mirceno se encuentra en el lúpulo y la hierba de limón. El pineno está muy extendido en las coníferas y las hierbas aromáticas. El linalool se encuentra en la lavanda y el cilantro. El beta-cariofileno se encuentra en la pimienta negra y el clavo.
Lo que hace que el aroma del cannabis sea característico suele ser la combinación completa y la concentración relativa de numerosos compuestos, más que una molécula específica de la especie.
Un mismo terpeno puede encontrarse tanto en el cannabis como en un alimento de uso cotidiano. La identidad molecular no depende del nombre de la planta. Lo que varía según la fuente botánica es la mezcla en la que se encuentra, la concentración, la estereoquímica y los compuestos volátiles secundarios.
Si bien el cannabis comparte muchos de los mismos terpenos que las plantas comunes, puede resultar sorprendente que sus aromas sigan siendo tan característicos.
La respuesta está en la química de las mezclas.
Un perfil botánico puede contener docenas de compuestos en diferentes concentraciones.
Las moléculas menores presentes en concentraciones muy bajas también pueden tener características olfativas muy intensas.
Por lo tanto, el aroma del cannabis no se puede recrear a la perfección simplemente añadiendo un terpeno principal, como el limoneno o el mirceno.
Por eso, los perfiles botánicos sofisticados combinan numerosos componentes aromáticos.
Los aceites esenciales son fracciones volátiles concentradas que se obtienen a partir de materia vegetal aromática.
Dependiendo de la planta, un aceite esencial puede contener cantidades considerables de terpenos y terpenoides.
Algunos ejemplos son:
No hay que confundir el aceite esencial con un terpeno purificado.
Normalmente se trata de una mezcla compleja.
No.
Un terpeno es un compuesto químico concreto o un miembro de una familia química.
Un aceite esencial es una mezcla botánica que contiene numerosos compuestos volátiles.
Algunos de esos compuestos pueden ser terpenos, mientras que otros pueden ser terpenoides, fenilpropanoides, ésteres, aldehídos u otras moléculas aromáticas.
Por lo tanto, un frasco de limoneno puro es químicamente muy diferente de un frasco de aceite esencial de naranja puro, aunque el aceite de naranja pueda contener una proporción mayoritaria de limoneno.
Una de las principales fuentes de confusión es considerar que la exposición normal a través de la alimentación y los ingredientes terpénicos concentrados son equivalentes.
No lo son.
Comparación entre alimentos integrales e ingredientes terpénicos concentrados.
| Fuente | Formulario típico | Concentración de terpenos | Punto clave |
|---|---|---|---|
| Fruta entera | Matriz alimentaria compleja que contiene agua, fibra, azúcares y numerosos compuestos vegetales | Suele ser bajo en comparación con los aceites aislados | La exposición alimentaria se distribuye a lo largo de una compleja cadena alimentaria |
| Cáscara de cítricos | Tejido vegetal rico en glándulas oleosas | Mucho más rico en aceite volátil que el zumo o la pulpa | La cáscara suele ser la fuente de terpenos de interés comercial. |
| Hierbas frescas o especias | Material botánico que contiene aceites volátiles | Variable | Al molerlo o triturarlo se libera más aroma |
| Aceite esencial | Fracción volátil botánica concentrada | Alta | No es lo mismo que comer la planta cruda |
| Terpeno purificado aislar | Compuesto concentrado individual | Muy alto | Requiere una manipulación adecuada y instrucciones de uso |
Sí.
Los alimentos comunes exponen a las personas a una amplia variedad de compuestos relacionados con los terpenos.
Los cítricos, las hierbas aromáticas, las especias, las frutas y las bebidas pueden contribuir a ello.
Eso no significa que consumir una mayor cantidad de un alimento equivalga a utilizar un ingrediente terpénico concentrado, ni que la ingesta alimentaria reproduzca los efectos observados en estudios en los que se han utilizado compuestos aislados en dosis completamente diferentes.
No hay que confundir estos dos escenarios de exposición.
La mera presencia de terpenos no es un criterio útil para clasificar los alimentos según sean más o menos saludables.
Los alimentos integrales contienen combinaciones complejas de nutrientes y fitoquímicos.
Una fruta cítrica contiene fibra, azúcares, ácidos orgánicos, vitaminas, flavonoides y muchos otros compuestos, además de terpenos volátiles.
Por lo tanto, el valor nutricional de un alimento no debería reducirse únicamente a su contenido en terpenos.
Las moléculas de terpenos pueden tener actividad biológica, pero sus efectos dependen en gran medida del compuesto, la dosis y la vía de exposición.
El hecho de que un alimento contenga un terpeno no significa que su consumo produzca la misma exposición que la utilizada en las investigaciones de laboratorio con compuestos purificados.
La investigación en seres humanos sobre la biología de los terpenos está avanzando y presenta diferencias sustanciales entre unas moléculas y otras.
Para conocer las pruebas relacionadas con los terpenos individuales y la experiencia humana, lee cómo afectan los terpenos al cuerpo y a tu experiencia.
La cocción puede alterar el contenido de terpenos de los alimentos, ya que muchos compuestos terpenoides son volátiles.
El calor aumenta el vapor presión, lo que puede acelerar la pérdida de moléculas aromáticas volátiles.
Algunos compuestos también pueden oxidarse o transformarse durante un calentamiento prolongado.
Esta es una de las razones por las que las hierbas frescas pueden oler de forma diferente a las hierbas cocinadas.
Esto no significa que todos los terpenos desaparezcan en cuanto la comida se calienta.
El resultado depende de la temperatura, el tiempo, la composición de los alimentos y de si el sistema de cocción es abierto o cerrado.
Sí.
El secado puede reducir algunos componentes volátiles y alterar sus proporciones relativas.
Los compuestos más volátiles pueden perderse con especial rapidez, mientras que la oxidación y las reacciones enzimáticas pueden generar nuevas moléculas.
Por lo tanto, las hierbas secas, el cannabis curado y la fruta seca pueden presentar perfiles aromáticos distintos a los del producto fresco.
Las temperaturas más bajas suelen reducir la volatilidad y ralentizar muchas reacciones químicas.
Sin embargo, el efecto de la congelación sobre el material vegetal completo es más complejo, ya que también influyen la estructura celular, la humedad y el envase.
En el caso de los ingredientes terpénicos concentrados, respeta las condiciones de conservación indicadas para cada producto en concreto.
Nuestra guía sobre Cómo almacenar y conservar los terpenos Esto se explica con más detalle en...
Muchos compuestos aromáticos se almacenan en glándulas oleosas especializadas, sistemas resinosos o tejidos secretores.
La trituración daña esas estructuras y libera rápidamente moléculas volátiles al aire circundante.
El aumento de la superficie también acelera la evaporación.
Esta es la razón:
Los ingredientes comerciales a base de terpenos naturales se producen con frecuencia a partir de plantas que proporcionan la molécula deseada de forma eficaz.
Un fabricante no tiene por qué extraer limoneno del cannabis simplemente porque el perfil aromático final se inspire en el cannabis.
En cambio, el limoneno puede purificarse a partir de materias primas derivadas de cítricos, el pineno a partir de materiales derivados de coníferas y otros terpenos a partir de fuentes botánicas adecuadas.
A continuación, esas moléculas purificadas pueden mezclarse en proporciones controladas.
Así es como se crean muchos perfiles de terpenos de origen botánico.
Nuestro artículo sobre cómo se producen y se extraen los terpenos explica la cadena de suministro con detalle.
Los perfiles de terpenos de origen botánico y los perfiles de terpenos derivados del cannabis pueden contener muchas de las mismas moléculas.
La principal diferencia radica en la construcción de la fuente y del perfil.
Los perfiles botánicos pueden elaborarse a partir de terpenos naturales purificados procedentes de diferentes plantas.
Los terpenos derivados del cannabis se extraen directamente del material vegetal del cannabis y pueden conservar un conjunto de compuestos volátiles que se dan de forma más natural.
Puedes comparar ambos enfoques en la página principal Colección de terpenos de Canavape y nuestro especialista perfiles de terpenos derivados del cannabis.
Las plantas son la principal fuente comercial y ecológica con la que se encuentra la mayoría de la gente, pero la biosíntesis de terpenos no es exclusiva de las plantas.
La química de los terpenoides también está presente en microorganismos, hongos y algunos animales e insectos.
La biotecnología moderna aprovecha esto modificando genéticamente microorganismos para que produzcan moléculas de terpenos específicas mediante fermentación.
Esto significa que un terpeno producido biológicamente no tiene por qué ser necesariamente extraído directamente de una planta cultivada en el campo.
No.
Los terpenos son muy conocidos porque muchos de ellos son volátiles y aromáticos, pero su papel en la biología va más allá del olfato.
Las plantas utilizan los compuestos terpenos para defenderse, comunicarse y adaptarse al entorno.
Algunos terpenoides de mayor tamaño no son en absoluto volátiles.
Esta familia también incluye moléculas implicadas en los pigmentos, las hormonas y otras funciones biológicas.
Los pequeños terpenos volátiles de los que se habla en los productos aromáticos representan solo una parte del amplio mundo de los isoprenoides.
El aroma de una planta no viene determinado por una sola molécula de forma aislada.
Aunque el limoneno tenga un olor claramente cítrico, el aroma que se percibe en una variedad de limón, naranja, pomelo o cannabis puede ser completamente diferente, a pesar de que todas ellas contengan limoneno.
Esto se debe a que el aroma depende de:
A veces, cantidades muy pequeñas de un compuesto aromático potente pueden influir más en el olor general que un componente mucho más abundante pero de olor más débil.
El hecho de que el cannabis contenga muchos terpenos no los convierte en marcadores para las pruebas de detección de cannabis.
Las pruebas estándar de detección de cannabis se basan en el THC o sus metabolitos, y no en moléculas aromáticas comunes como el limoneno, el pineno o el mirceno.
La composición de un producto completo derivado del cannabis puede seguir siendo relevante si también contiene THC.
Consulta nuestra guía completa: ¿Aparecen los terpenos en un análisis de drogas?
El método de extracción depende del material botánico.
La cáscara de los cítricos es especialmente adecuada para el prensado en frío, ya que se puede acceder mecánicamente a sus glándulas oleosas.
Las hierbas y las flores suelen destilarse al vapor.
Los materiales derivados de las coníferas pueden proporcionar aceites ricos en terpenos y fracciones de trementina.
La extracción con CO₂ permite recuperar un espectro diferente de compuestos botánicos en función de las condiciones del proceso.
Las moléculas individuales de terpenos pueden purificarse aún más mediante destilación fraccionada, tratamiento al vacío u otras técnicas de separación.
Para obtener una explicación técnica completa, visita ¿Cómo se producen y se extraen los terpenos?
Sí.
Este es el principio básico en el que se basan los perfiles de terpenos inspirados en variedades de origen botánico.
Si el perfil de cannabis deseado contiene limoneno, mirceno, pineno, beta-cariofileno y linalool, esas moléculas pueden obtenerse, en principio, a partir de fuentes botánicas adecuadas distintas del cannabis y recombinarse en proporciones medidas.
El resultado permite reproducir muchas de las principales características aromáticas del perfil deseado.
Las fórmulas más sofisticadas también incluyen compuestos secundarios para aportar mayor profundidad.
Una vez purificados, los perfiles de terpenos pueden utilizarse como ingredientes concentrados en formulaciones aromáticas, siempre que la documentación técnica respalde la aplicación prevista.
Dado que los materiales son concentrados, la formulación debe tener en cuenta la concentración, la compatibilidad, la volatilidad, el envasado y la estabilidad.
Para ver un ejemplo detallado sobre extractos de cannabinoides, lee Cómo mezclar terpenos con destilado.
Falso. Los mismos terpenos principales asociados al cannabis se encuentran en todo el reino vegetal.
Es una explicación demasiado simplista. El mirceno puede estar presente en el mango, pero su concentración varía considerablemente y el aroma del mango contiene muchos otros compuestos volátiles.
Falso. Los alimentos integrales y los ingredientes aromáticos purificados presentan concentraciones y condiciones de exposición muy diferentes.
No necesariamente. La intensidad del olor depende de las moléculas presentes y del umbral de detección humano de cada una de ellas, no solo de la concentración total.
Falso. Los aromas vegetales también pueden contener aldehídos, ésteres, alcoholes, fenilpropanoides, cetonas y muchas otras familias químicas.
No, cuando la identidad molecular y la estereoquímica son las mismas. El limoneno sigue siendo limoneno, independientemente de si procede de los cítricos o del cannabis.
Ejemplos de grupos botánicos ricos en terpenos y sus compuestos característicos.
| Grupo botánico | Ejemplos | Compuestos comunes relacionados con los terpenos | Características aromáticas típicas |
|---|---|---|---|
| Cítricos | Naranja, limón, lima, pomelo, mandarina | Limoneno, pineno, terpineno, valenceno y compuestos relacionados | Cítrico, fresco, brillante |
| Coníferas | Pino, abeto, pícea | Alfa-pineno, beta-pineno, canfeno y otros | Pino, resina, bosque |
| Familia de las mentas | Romero, albahaca, lavanda, menta, tomillo, orégano | Linalool, pineno, limoneno, terpineno y numerosos terpenoides oxigenados | A herbal, floral y fresco |
| Especias | Pimienta negra, clavo, comino, cilantro, cardamomo | Beta-cariofileno, pineno, limoneno, linalool y otros | Picante, amaderado, cálido |
| Lúpulo | Diferentes variedades de Humulus | Mirceno, humuleno, beta-cariofileno | A herbal, resinoso, cítrico y tropical |
| Cannabis | Variedades de tipo 1, tipo 2 y tipo 3 | Mirceno, limoneno, pinenos, beta-cariofileno, humuleno, linalool, terpinoleno y otros | Muestra una gran variabilidad según la variedad |
Los terpenos se encuentran ampliamente presentes en las plantas, incluidas las frutas, las hierbas, las flores, los árboles, las especias, el lúpulo y el cannabis. Se concentran especialmente en los aceites esenciales, las glándulas oleosas de la cáscara de los cítricos, las resinas vegetales, los tricomas glandulares y otros tejidos secretores especializados.
Muchos alimentos de consumo habitual contienen terpenos, entre ellos los cítricos, los mangos, las uvas, las manzanas, las hierbas aromáticas, la pimienta negra, el clavo, el cilantro, el comino, el romero, el tomillo, la menta y el lúpulo. La concentración varía considerablemente entre los distintos alimentos y tejidos vegetales.
Los cítricos son especialmente importantes porque su cáscara contiene un aceite esencial concentrado, rico en limoneno y otros compuestos volátiles. Los mangos, las uvas, las manzanas, las guayabas, las bayas, los melocotones y otras frutas también contienen compuestos aromáticos relacionados con los terpenos, aunque normalmente en concentraciones más bajas que los aceites de la cáscara de los cítricos.
El limoneno se asocia estrechamente con las naranjas, los limones, las limas, los pomelos y las mandarinas. Se concentra especialmente en el aceite de la cáscara, en lugar de distribuirse de manera uniforme por toda la fruta.
Sí, se ha detectado mirceno en el mango. Sin embargo, la concentración varía en función de la variedad, el grado de maduración y las condiciones de conservación, por lo que no se debe considerar automáticamente al mango como una fuente extremadamente rica en mirceno.
No hay pruebas sólidas obtenidas en estudios controlados con seres humanos que demuestren que el consumo de mango intensifique de forma fiable los efectos del cannabis. Tanto el mango como el cannabis pueden contener mirceno, pero la cantidad que se obtiene de una fruta varía y no se puede dar por sentado que la exposición a través de la dieta reproduzca la dosificación experimental de terpenos.
El mirceno se encuentra en el lúpulo, el laurel, la hierba limón, el cannabis, la verbena, los aceites cítricos, el mango y numerosas plantas aromáticas. El lúpulo y ciertos aceites esenciales pueden ser fuentes mucho más concentradas que la fruta común.
El limoneno se encuentra en numerosas plantas, pero es especialmente abundante en los aceites de la cáscara de los cítricos, como las naranjas, los limones, las limas, los pomelos y las mandarinas. Los subproductos del procesamiento de los cítricos constituyen una importante fuente comercial de D-limoneno de origen natural.
El alfa-pineno está muy extendido en coníferas como el pino y el abeto, y también se encuentra en el romero, el tomillo, la lavanda, el cilantro, el comino, el eucalipto y algunos aceites cítricos.
El beta-cariofileno se encuentra en la pimienta negra, el clavo, el cannabis, el lúpulo, la copaiba y numerosos aceites de plantas aromáticas. Es un sesquiterpeno y se ha demostrado experimentalmente que ejerce actividad sobre el receptor cannabinoide CB2.
El linalool se encuentra en la lavanda, el cilantro, la bergamota, el palo de rosa y muchas otras plantas aromáticas. También se ha detectado en frutas como los cítricos, las uvas y las manzanas, así como en numerosas hierbas y especias.
Sí. La pimienta negra contiene varios terpenos, entre ellos el beta-cariofileno, el limoneno y los pinenos. El aceite de clavo está compuesto principalmente por eugenol, que no es en sí mismo un terpeno, pero también contiene beta-cariofileno y otros compuestos volátiles.
Sí. El romero y el tomillo contienen perfiles complejos de aceites esenciales que pueden incluir alfa-pineno, beta-pineno y numerosos compuestos relacionados con los terpenos. Las proporciones varían considerablemente entre los distintos quimiotipos de la planta.
Sí. Los tricomas glandulares del cannabis contienen compuestos volátiles como el mirceno, el limoneno, el pineno, el beta-cariofileno, el humuleno, el linalool, el terpinoleno y el ocimeno. El perfil varía en función de la genética, el cultivo y la manipulación tras la cosecha.
Many are. Limonene occurs in citrus, myrcene in hops and some fruits, pinene in conifers and herbs, linalool in lavender and coriander, and beta-caryophyllene in black pepper and cloves. These molecules are not unique to cannabis.
Yes. Type 1, Type 2 and Type 3 describe cannabinoid chemotypes rather than terpene profiles. CBD-dominant Type 3 flower can contain many of the same terpenes found in THC-dominant Type 1 cultivars.
No. A terpene is an individual chemical compound, while an essential oil is a concentrated botanical mixture containing numerous volatile compounds. Terpenes and terpenoids often make up a large proportion of essential oils.
Yes. Ordinary foods provide natural dietary exposure to many terpene compounds. However, whole foods contain much lower and more variable concentrations than purified terpene isolates or concentrated essential oils.
Cooking can reduce or change some volatile terpene compounds because heat increases evaporation and can accelerate chemical transformation. The result depends on temperature, cooking time, food composition and whether vapours are able to escape.
Citrus peel contains specialised oil glands packed with volatile essential oil. The concentration of limonene and other terpenes in peel oil is therefore far higher than in ordinary juice or fruit flesh.
Natural commercial terpenes are often isolated from plants that produce the required molecule efficiently. Citrus is an important source of limonene, conifer-derived materials provide pinenes and various herbs, flowers and spices supply other terpene ingredients.
Individual molecules can be chemically identical regardless of source. Botanical profiles are often reconstructed using purified terpenes from several plant sources, while cannabis-derived profiles are recovered directly from cannabis material and may retain a broader naturally co-occurring volatile fingerprint.
Common terpene molecules are not the THC metabolites targeted by standard cannabis drug testing. The complete product composition still matters where cannabis-derived material may also contain controlled cannabinoids.
Terpenes are not unusual compounds restricted to cannabis laboratories or specialist botanical products.
They are part of the chemistry of the natural world around us.
Citrus peel contains large amounts of limonene. Pine trees and numerous herbs produce alpha-pinene. Hops, bay and lemongrass contain myrcene. Lavender and coriander produce linalool. Black pepper and cloves contain beta-caryophyllene.
Many fruits, herbs, spices, vegetables and beverages contain smaller quantities of the same volatile compounds.
Cannabis simply provides another particularly complex example.
Its glandular trichomes produce combinations of many terpenes also found elsewhere in nature, which is why a cannabis profile can contain citrus, pine, floral, pepper, herbal and fruit-like aromatic notes without those molecules being unique to cannabis.
The concentration and complete profile matter more than the presence of one compound alone.
An orange and a cannabis flower can both contain limonene while smelling completely different. Mango can contain myrcene without being equivalent to a myrcene-rich hop oil. Black pepper can contain beta-caryophyllene without behaving like a cannabinoid-rich cannabis product.
For terpene formulation, this diversity is extremely useful.
Purified molecules from abundant botanical sources can be combined to create consistent aromatic profiles, while cannabis-derived terpene extraction provides another route for capturing a naturally co-occurring volatile fingerprint.
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This article is provided for educational purposes and discusses naturally occurring terpene chemistry in foods, plants and botanical ingredients. The presence of a terpene in a food does not mean that consuming that food reproduces the concentration, exposure or biological effects of a purified terpene ingredient. Concentrated terpene materials should be handled in accordance with their technical and safety documentation.
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